Het onderzoek van de Commissie Justitie en Binnenlandse Zaken van het Verenigd Koninkrijk (VK) naar elektronische grenssystemen heeft een oproep gehoord om de Electronic Travel Authorization (ETA) op te schorten.
Monique Hawkins van The3Million drong er bij de overheid op aan om zich in plaats daarvan te richten op de overgang van fysieke immigratiestatussen naar digitale immigratiedossiers of eVisas.
“Ik vind echt dat [the ETA launch] moet worden gepauzeerd,” zei ze.
Hawkins voegde eraan toe dat er veel aandacht moet worden besteed aan het oplossen van de technische problemen in de immigratiedatabank.
The3Million is een non-profit groep die burgers van de Europese Unie (EU), de Europese Economische Ruimte (EER) en Zwitserland die in het Verenigd Koninkrijk wonen vertegenwoordigt en campagne voert voor hun rechten.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken is momenteel bezig met de overgang van fysieke visumdocumenten naar eVisas.
Vanaf 1 januari 2025 zal het alleen nog eVisas uitgeven en geen fysieke visumregistraties van immigratiestatussen meer verstrekken.
Fysieke immigratiestatussen omvatten biometrische verblijfskaarten (BRC), biometrische verblijfsvergunningen (BRP) en paspoortvignetten en -stickers.
Deze immigratiestatussen bewijzen het recht van een niet-Britse persoon om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen, er te wonen of er te werken.
Hawkins merkte op dat Australië jaren nodig had om zijn eigen systeem voor reistoestemmingen te implementeren voordat het digitale dossiers voor inwoners introduceerde.
Het Verenigd Koninkrijk handhaaft de ETA terwijl het probeert nog eens twee miljoen mensen om te zetten naar “een digitale status die problemen heeft opgeleverd”.
Hoe zorgen over de beveiliging van de eVisa-database de lancering van ETA kunnen beïnvloeden
Het nieuwe ETA-systeem van het Verenigd Koninkrijk is een geautomatiseerd systeem van vooraf goedgekeurde reistoestemmingen voor burgers zonder visum.
Mensen met een immigratiestatus in het Verenigd Koninkrijk zijn vrijgesteld van de ETA-vereiste, net als houders van een Brits of Iers paspoort.
Onder het nieuwe systeem moeten luchtvaartmaatschappijen de geldige toestemming van reizigers controleren met behulp van het Britse Advanced Passenger Information (API)-systeem.
Als de API vervoerders meldt dat er geen gegevens zijn over de ETA’s van reizigers, moeten vervoerders de machtigingen van reizigers handmatig controleren.
Dit betekent controleren of reizigers geldige visa hebben of zijn vrijgesteld van het voorleggen van ETA’s.
Vervoerders die reizigers naar het Verenigd Koninkrijk vervoeren zonder geldige toestemming kunnen een zware boete krijgen. Ze zullen ook de kosten betalen om de reizigers terug te brengen naar hun plaats van herkomst.
Britse en Ierse burgers kunnen hun paspoort en identiteitsdocumenten laten zien om aan te tonen dat ze vrijgesteld zijn van ETA.
Aan de andere kant kunnen mensen met een Britse immigratiestatus het moeilijker hebben om hun ETA vrijstelling te bewijzen door fouten in de database, aldus Hawkins.
Als luchtvaartmaatschappijen hen niet toelaten op hun vlucht naar het VK, kunnen deze niet-Britse inwoners van het VK belangrijke verplichtingen, zoals werk, mislopen.
Complex UKVI- of eVisa-databasesysteem
Tijdens de vergadering met de Commissie Justitie en Binnenlandse Zaken op 12 maart 2024 liet Hawkins zien hoe moeilijk het is om door het eVisasysteem te navigeren.
Mensen met eVisas moeten inloggen op de website van UK Visas and Immigration (UKVI) en om een code vragen.
Vervolgens delen ze de code met een ambtenaar, zoals een huisbaas, een potentiële werkgever of een medewerker van de UK Border Force.
De ambtenaar moet dan inloggen op een andere website of platform en de deelcode invoeren om de geldigheid ervan te controleren.
Dit proces op zich maakt het al moeilijk voor mensen met eVisas om hun immigratiestatus te bewijzen en vrijgesteld te worden zodra de ETA volledig van start gaat.
De situatie wordt nog problematischer als de database de gegevens van de persoon niet herkent.
Het systeem zou gebroken records en fouten vertonen. Het dossier van een persoon kan een andere foto of een mix van correcte en incorrecte gegevens bevatten.
“Als je in het buitenland bent en je kunt iemand er niet van overtuigen dat je het recht hebt om in het Verenigd Koninkrijk te zijn, dan laten ze je niet aan boord,” zei Hawkins.
Ze stelde voor dat alle personen met een Britse immigratiestatus een reispasje zouden moeten hebben in plaats van het codesysteem.
Dit kan een fysiek en origineel bewijs van immigratiestatus zijn of een digitale weergave, zoals een 2D streepjescode.
Ze voegde eraan toe dat er een 24/7 hulplijn beschikbaar moet zijn voor mensen uit het buitenland die geweigerd worden omdat het systeem fouten maakt bij het bewijzen van hun immigratiestatus.
Er moet ook een duidelijke compensatiestructuur zijn voor de problemen van de reizigers.
Fouten in database herstellen voor lancering ETA
“Cyberveiligheid is tegenwoordig een belangrijk onderwerp, dus dat is een punt van zorg voor veel gebruikers van deze systemen”, aldus Hawkins.
The Guardian meldde dat meer dan 76.000 mensen met onjuiste gegevens in de immigratiedatabase van het ministerie van Binnenlandse Zaken stonden.
De database van het ministerie van Binnenlandse Zaken heet het Person Centric Data Platform (PCDP), waarin gegevens van 177 miljoen personen worden opgeslagen.
Het maakt deel uit van een project van het ministerie van Binnenlandse Zaken om de visum- en immigratiesystemen te digitaliseren. Het heeft het departement sinds 2014 meer dan 400 miljoen pond gekost.
Het PCDP volgt de geschiedenis van een migrant met de Britse immigratiesystemen, zoals visumaanvragen en biometrische gegevens.
De gegevens worden ingevoerd in Atlas, een systeem van het ministerie van Binnenlandse Zaken dat toegankelijk is voor caseworkers en grenswachtambtenaren om informatie over migranten te bekijken.
Daarnaast vertrouwen verschillende online systemen die door bedrijven en individuen worden gebruikt om hun immigratiestatus en -rechten aan te tonen ook op PCDP-gegevens.
Zoals Hawkins beschreef, toonden uitgelekte documenten verwisselde of samengevoegde gegevens en biografische en biometrische gegevens waren verkeerd gekoppeld.
Door de fouten in de database konden mensen niet bewijzen dat ze recht hadden op werk, een woning of gratis NHS-behandeling.
Overheidsbronnen hebben bevestigd dat de Information Commissioner’s Office een onderzoek instelt naar mogelijke datalekken.