Ambtenaren van lokale overheden hebben de regering van het Verenigd Koninkrijk (VK) opgeroepen om de mogelijke problemen als gevolg van de grenscontroles na de Brexit aan te pakken.
De Londense burgemeester Sadiq Khan waarschuwde dat de nieuwe biometrische grenscontroles dreigen te leiden tot “chaos” op het St. Pancras station in de stad.
Lokale ambtenaren in Kent drongen er ook bij de regering op aan om op te treden tegen mogelijke vertragingen van 14 uur als gevolg van de uitrol van het Entry/Exit System (EES).
Het EES is het nieuwe geautomatiseerde biometrische grenscontrolesysteem van de Europese Unie (EU) dat in oktober 2024 van start gaat.
Het nieuwe systeem registreert de in- en uitreis van niet-EU-burgers via gezichtsscans of vingerafdrukken in plaats van de traditionele stempel in het paspoort.
De Europese Onderzoekscommissie van het Britse parlement heeft verschillende rapporten verzameld waaruit blijkt dat het EWS het reizen tussen het VK en de EU zal verstoren.
Beperkte treindiensten en grote vertragingen onaanvaardbaar, zegt de burgemeester van Londen
In een persbericht benadrukte Khan dat de Eurostar van vitaal belang is voor het economische succes van Londen en het Verenigd Koninkrijk.
Hij zei dat het station St. Pancras in Londen “een toegangspoort is voor grote aantallen toeristen en zakenmensen in het land”.
De internationale hogesnelheidslijn vervoert tot 900 passagiers in elk van de 14 treinen die dagelijks van Parijs naar Londen rijden.
“Zoals het er nu uitziet, zullen deze nieuwe post-Brexit controles chaos veroorzaken in St Pancras,” verklaarde Khan.
Hij voegde eraan toe: “Nu de Londense economie weer op volle toeren draait na de pandemie, is dit een verschrikkelijk signaal voor zowel toeristen als bedrijven van over de hele wereld.”
Khan verklaarde dat de dreigende reisonderbreking “een direct gevolg is van Brexit”, waar de Britse regering iets aan moet doen.
Hij drong erop aan dat ministers dringende steun zouden bieden aan High Speed 1 (HS1) en Eurostar om deze problemen “met spoed” op te lossen.
“Bezuinigen op diensten en langere vertragingen is gewoon geen optie,” benadrukte Khan.
Eurostar kan passagiersaantallen beperken vanwege grenscontroles na Brexit
In het bewijsmateriaal dat HS1 aan de onderzoekscommissie voorlegde, werd voorspeld dat Eurostar mogelijk het aantal passagiers zou moeten beperken.
HS1 is eigenaar en exploitant van de lijn en stations tussen Londen en de Kanaaltunnel.
Omdat er slechts 24 EES-kiosken zijn in plaats van de vereiste 49, zullen passagiers waarschijnlijk te maken krijgen met lange wachtrijen, vooral tijdens de ochtendspits.
Bovendien zal het registreren van een niet-EU-reiziger aan de grens naar verwachting ten minste twee minuten reistijd per passagier toevoegen.
Er is momenteel geen optie om de biometrische gegevens van passagiers, zoals vingerafdrukken en gezichtsscans, vooraf online te registreren.
HS1 voegde eraan toe dat ruimtebeperkingen op station St. Pancras het wachtrijproces “ingewikkeld en gespreid” zouden maken.
Het installeren van extra EES kiosken in St Pancras zou 25.000 pond per stuk kosten met een jaarlijkse onderhoudskost van 2 miljoen pond.
Eurostar zou de kosten dragen als er meer EES-kiosken zouden worden geïnstalleerd.
Britse en Franse regeringen werken samen om EES-problemen aan te pakken
De Europese Commissie houdt toezicht op de implementatie van haar nieuwe biometrische grenscontrolesysteem.
De Britse regering “werkt nauw samen met de EU” om de gevolgen van het EWS voor de gemeenschappelijke grenzen te beperken.
De minister van Binnenlandse Zaken had een ontmoeting met de Franse minister van Binnenlandse Zaken om de implementatie van het EWS te bespreken, meldde The Standard.
“We staan in nauw contact met de reisindustrie en de havenautoriteiten om ervoor te zorgen dat ze voorbereid zijn om het risico op vertragingen tot een minimum te beperken”, aldus de Britse regeringswoordvoerder.
Kentse leiders zoeken steun bij dreigende EES-implementatie
Lokale leiders in Kent hebben de regering opgeroepen om Kent te steunen bij het beheren van de grenscontroles na de Brexit.
Deze leiders zijn Roger Gough, leider van Kent County Council, Andrew Osborne, hoofd economische ontwikkeling van Ashford Borough Council, en Deirdre Wells OBE, Chief Executive van Visit Kent.
“Als Kent wordt geblokkeerd als toegangspoort tot Europa, zullen de toeleveringsketens ook fundamenteel worden beïnvloed”, zeiden de lokale leiders in een verklaring. “Daarom is de implementatie van EES-controles niet alleen een Kent-probleem – maar een nationaal probleem.”
Volgens rapporten die zijn ingediend bij de Europese Onderzoekscommissie, zullen de haven- en veerboothavens ernstige gevolgen ondervinden van het EES.
Reizigers kunnen in een “redelijk worst-case” scenario geconfronteerd worden met wachtrijen tot 14 uur in de haven van Dover.
Dergelijke vertragingen hebben “ernstige gevolgen voor lokale gemeenschappen op de route naar de haven van Dover en de Eurotunnel”.
Wells benadrukte dat lange files naar Dover en Folkestone gevolgen hebben voor reizigers, gemeenschappen en bedrijven in het hele land.
Gough drong er bij de regering op aan om Kent meer geld te geven voor verkeersmanagement en meer faciliteiten voor het vasthouden van vracht uit de EU.
Hij riep ook op tot biometrische registratie op afstand om de kans op vertragingen aan de grensposten te verkleinen.
Aan de andere kant stelde Oveden voor om de internationale spoordiensten in zowel Ashford als Ebbsfleet te hervatten.
“De stations bieden een geweldige kans om de grenscapaciteit te vergroten buiten het beperkte St Pancras International Station,” deelde hij mee.
Eurostar heeft deze diensten in 2020 opgeschort. Het noemde de invoering van het EES-systeem als een potentiële belemmering voor hun heropening.
Nieuw grenscontrolesysteem zal op lange termijn gunstig zijn
De Britse European Scrutiny Committee heeft rapporten verzameld over de gevolgen van grenscontroles na de Brexit.
Veel partijen zijn bezorgd dat het EES-systeem een negatief effect zal hebben op lokale burgers in de buurt van de grenzen, bedrijven en reizen.
Ondanks de uitdagingen zien Eurostar en de meeste luchtvaartmaatschappijen het EES echter als een voordeel op lange termijn.