De Britse regering heeft haar voornemen aangekondigd om wat zij noemt een “toestemming om te reizen” vereiste in te voeren voor toekomstige bezoekers aan het Verenigd Koninkrijk. De nieuwe vereiste is bijna identiek aan het Europees reisinformatie- en autorisatiesysteem (ETIAS) van de Europese Unie en dient hetzelfde doel: het vooraf screenen van niet-onderdanen die het grondgebied binnenkomen.
Het nieuwe Britse screeningsysteem heet Electronic Travel Authorisation, kortweg ETA. Wanneer het volledig operationeel is, zal het gelden voor burgers van alle landen, met uitzondering van Ierse en Britse staatsburgers. Op dit moment is er een breed spectrum van buitenlanders die het Verenigd Koninkrijk voor korte perioden kunnen binnenkomen zonder een visum nodig te hebben. Deze niet-visumplichtige onderdanen (NVN) hebben alleen een geldig paspoort nodig als identificatiemiddel en mogen maximaal negentig dagen in het Verenigd Koninkrijk blijven, net zoals houders van een Brits paspoort momenteel hetzelfde privilege genieten als ze naar een Schengen- of EU-lidstaat reizen.
Na Brexit maakt het Verenigd Koninkrijk echter geen deel meer uit van de Europese Unie. De situatie verandert nu Britse bezoekers aan Europa binnenkort een ETIAS moeten hebben aangevraagd en ontvangen voordat ze Europa kunnen bezoeken. Een ETIAS is nog niet verplicht, maar zal dat later in 2023 wel worden.
Net zoals ETIAS bedoeld is om Europa te beschermen tegen mogelijke terroristische aanvallen, criminele activiteiten of gezondheidsrisico’s, wordt de ETA in het VK voor dezelfde doeleinden ingevoerd.
Pre-screening
Net als andere systemen die al in gebruik zijn in Australië, Nieuw-Zeeland, de Verenigde Staten en Canada (en binnenkort in Europa), is ETA een methode om bezoekers vooraf te screenen om te voorkomen dat ongewenste elementen het Verenigd Koninkrijk binnenkomen.
Net als bij een visumaanvraag zijn voor een ETA-aanvraagformulier de persoonlijke gegevens van de aanvrager nodig, waaronder zijn volledige naam, geboortedatum, nationaliteit en de data waarop hij naar en van het
Verenigd Koninkrijk
. Een actueel, geldig, biometrisch paspoort is ook vereist, en aangezien ETA een online procedure is, heeft de aanvrager ook een e-mailadres en een aanvaardbare betalingsmethode nodig.
Dit zijn de minimumvereisten, maar er kan aanvullende documentatie worden gevraagd, afhankelijk van de informatie die de aanvrager in de online vragenlijst heeft verstrekt. Hoewel de applicatie eenvoudig en snel zou zijn, is dit niet altijd het geval voor aanvragers met beperkte computervaardigheden.
De informatie op de online vragenlijst wordt vervolgens gecontroleerd in verschillende Britse, Europese en wereldwijde veiligheidsdatabases. De ETA wordt binnen twee tot drie dagen toegekend als er geen problemen zijn met de aanvraag.
Een ETA is geen visum. Het is toestemming om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen voor een beperkte tijd (maximaal 90 dagen) en is bedoeld voor bezoekers die het land willen bezoeken voor:
- Korte cursussen
- Zakelijke doeleinden
- Toerisme
- Medische behandeling
De nieuwe ETA geldt alleen voor mensen zonder visum die op de lijst van de Britse overheid staan. Burgers van landen die niet op de NVN-lijst staan of burgers die in aanmerking komen en die voor langere tijd in het Verenigd Koninkrijk willen verblijven, moeten de juiste vorm van visum aanvragen, zoals de huidige situatie is.
ETA inleiding
Wanneer het nieuwe ETA-systeem precies wordt ingevoerd, is een kwestie van gissen. Volgens de ene bron zal ETA “binnen een paar jaar” operationeel zijn, terwijl een andere bron beweert dat ETA eind 2024 operationeel en verplicht zal zijn. Het is moeilijk voor te stellen dat ETA al in 2024 verplicht wordt voor niet-visumonderdanen, aangezien er nog een aantal wetten en regels moeten worden gewijzigd, en dit kan op zich een langdurig proces zijn.
De Nationality and Borders Bill van het Verenigd Koninkrijk heeft de immigratieregels aangescherpt en dit zal een domino-effect hebben op wie een ETA kan krijgen en wie niet. Strengere en grondigere achtergrondcontroles worden de norm en wijzigingen in het wetsvoorstel maken het verkrijgen van een ETA door misleiding strafbaar.
Zoals met alle elektronische pre-screening systemen, moet een ETA worden beveiligd voordat een reiziger in het land aankomt, wat een zeer onwaarschijnlijk scenario zou moeten zijn. De vervoerder (luchtvaartmaatschappij of scheepvaartagentschap) is er verantwoordelijk voor dat alle passagiers die naar het Verenigd Koninkrijk reizen in het bezit zijn van een ETA of andere geschikte documenten. Dit houdt in dat de Britse regering wijzigingen moet aanbrengen in de Immigration and Asylum Act van 1999 om vervoerders te dwingen de nodige controles uit te voeren of zware financiële sancties op te leggen.
ETA-aanvraag
Aanvragers moeten voor aankomst in het Verenigd Koninkrijk een ETA hebben ontvangen. Het aanvraagformulier kan online worden ingevuld en neemt naar schatting tien tot vijftien minuten in beslag. Iedereen die alleen reist of deel uitmaakt van een gezin of groep, moet zijn eigen ETA hebben die aan zijn paspoort is gekoppeld.
De aanvraagprocedure bestaat uit het volgende:
- Elk deel van het aanvraagformulier invullen
- Persoonlijke, reis- en veiligheidsvragen beantwoorden
- Volledige betaling via een aanvaardbare betalingsmethode
Wees heel voorzichtig bij het invullen van het aanvraagformulier. Fouten, weglatingen of verdachte antwoorden zullen resulteren in een vertraagde goedkeuring of (heel misschien) een regelrechte weigering. Ook moet alle gevraagde documentatie worden bijgevoegd. In de meeste gevallen ontvang je binnen drie dagen per e-mail een goedkeuring (of afwijzing). De ETA is geen papieren document, maar een elektronische bijlage bij een paspoort die op een scanner verschijnt op het vertrekpunt van de reiziger naar het Verenigd Koninkrijk of bij latere controles.
Een ETA is nog niet verplicht, maar zou volgens overheidspublicaties eind 2023 operationeel moeten zijn. Er wordt ook verwacht dat het systeem tegen 2025 volledig geïmplementeerd zal zijn. Of dit het geval zal zijn, valt nog te bezien. Onderdanen zonder visum die vanaf de zomer van 2023 het Verenigd Koninkrijk willen bezoeken, moeten echter de laatste stand van zaken controleren met betrekking tot de vraag of in zijn of haar geval een ETA nodig is.
De exacte kosten voor een ETA zijn nog niet bekendgemaakt en het zou dom zijn om te gissen naar de werkelijke kosten. De EU ETIAS kost €7 (£6) en kan een indicatie geven van de verwachte kosten van een ETA. De Amerikaanse ESTA (Electronic System for Travel Authorization) kost nu echter $21 (€20/£17,50), een stijging van 50% ten opzichte van $14 vorig jaar.