De regering van het Verenigd Koninkrijk (VK) heeft een belangrijke wijziging aangekondigd in het tijdschema voor de uitrol van haar eVisa.
Het eVisa-systeem is het digitale immigratiesysteem van het Verenigd Koninkrijk dat fysieke documenten moet vervangen.
Aanvankelijk zou het systeem in januari 2025 volledig zijn uitgerold, maar het tijdschema is verlengd tot maart 2025.
Deze aanpassing komt tegemoet aan de bezorgdheid dat een overhaaste overgang kwetsbare groepen zou kunnen schaden en de fouten van het Windrush-schandaal zou kunnen herhalen.
Wat is een eVisa?
Een eVisa is een digitale registratie van iemands immigratiestatus, waarmee mensen hun recht om in het Verenigd Koninkrijk te wonen, werken of studeren kunnen aantonen.
Hieronder vallen ook degenen die onder het EUSS (European Union Settlement Scheme) vallen.
Hiermee kunnen ze hun rechten bewijzen zonder dat ze fysieke documenten nodig hebben, zoals biometrische verblijfsvergunningen (BRP’s), stempels met natte inkt in paspoorten en vignetten.
Het eVisa-systeem van het Verenigd Koninkrijk is bedoeld om de veiligheid en efficiëntie te verbeteren door het gemakkelijker te maken om de immigratiestatus online te verifiëren.
Alle personen die in het bezit zijn van fysieke immigratiedocumenten om hun rechten in het Verenigd Koninkrijk te bewijzen, moeten overstappen op een eVisa.
Om over te stappen op een eVisa moet u een account aanmaken op het UK Visa and Immigration (UKVI) platform.
Het is gratis en heeft geen invloed op hun machtigingen of de andere voorwaarden die eraan verbonden zijn.
Individuen, werkgevers, verhuurders en banken moeten dit platform gebruiken om iemands immigratiestatus aan te tonen en te controleren.
Het UKVI-account moet gekoppeld zijn aan een geldig paspoort om problemen bij internationale reizen te voorkomen.
De nieuwe eVisa uitroltijdlijn
Aanvankelijk zouden BRP’s en andere fysieke immigratiedocumenten slechts geldig blijven tot 31 december 2024.
Met het nieuw aangekondigde tijdschema wordt hun geldigheid verlengd tot ten minste 31 maart 2025.
Dit betekent dat BRP’s die op of na 31 december 2024 verlopen, geaccepteerd zullen worden als geldig bewijs van toestemming om te reizen.
Minister voor Migratie en Burgerschap Seema Malhotra verklaarde dat deze “grotere flexibiliteit” bedoeld is om de overgang naar een eVisa te vergemakkelijken voor mensen die internationaal reizen, zonder de veiligheid aan de grens in gevaar te brengen.
Het is bedoeld om immigranten “vertrouwen en geruststelling” te geven en onnodige vertragingen bij het bewijzen van hun status aan vervoerders te voorkomen.
Het is echter belangrijk op te merken dat dit geen invloed heeft op de manier waarop de UK Border Force zijn controles uitvoert.
Meer dan 3,1 miljoen mensen, meestal met een BRP, zijn van maart tot november van dit jaar met succes overgestapt op eVisas.
Degenen die nog niet zijn overgestapt, worden aangemoedigd dit voor het einde van het jaar te doen om optimaal te profiteren van de voordelen van het gebruik van een eVisa.
Redenen voor de verandering in het tijdschema voor de uitrol van eVisa
Belangengroepen hebben hun bezorgdheid geuit over de gereedheid van het systeem en de impact op kwetsbare bevolkingsgroepen.
Velen voerden aan dat oudere immigranten en mensen met beperkte digitale vaardigheden en geen toegang tot het internet het moeilijk zouden hebben om over te schakelen op een eVisa.
Ambtenaren waarschuwden dat het oorspronkelijke gehaaste tijdschema ertoe kon leiden dat sommige mensen hun immigratiestatus niet konden bewijzen, waardoor onnodige problemen ontstonden.
Dit is vergelijkbaar met het Windrush-schandaal, dat in 2018 aan het licht kwam en veel Caribische burgers uit het Gemenebest trof.
Velen van hen die legaal in het Verenigd Koninkrijk wonen, werden gedeporteerd of kregen geen toegang tot diensten omdat ze hun immigratiestatus niet konden bewijzen.
Malhotra heeft geluisterd naar de feedback van visumhouders, belanghebbenden en parlementsleden over de implementatie van eVisa.
Ze ontdekte dat personen die hun BRP’s verloren of personen die overstapten op BRP’s en oude documenten moeilijkheden ondervonden.
“Voor migrantengemeenschappen is er de echte angst dat er iets misgaat met de systemen van Binnenlandse Zaken en de voortdurende impact als dat gebeurt op elk aspect van je leven,” vertelde ze aan The Guardian.
Meer verbeteringen in het overgangsproces voor eVisa
Om een nieuw Windrush-schandaal te voorkomen, heeft de Britse regering de overgang naar eVisas verbeterd voor velen die nog steeds fysieke immigratiedocumenten hebben naast BRP’s.
Het nieuwe No Time Limit (NTL) aanvraagproces voor diegenen die een andere immigratiestatus hebben dan een BRP, maakt het voor hen gemakkelijker om over te stappen op een eVisa.
Een nieuw formulier maakt nu automatisch een UKVI-account aan voor gebruikers, zodat er geen extra stap nodig is om toegang te krijgen tot hun eVisa.
Caseworkers zullen beschikbaar worden gesteld om handmatig accounts aan te maken voor mensen zonder geldige ID-documenten en mensen die het oude proces gebruiken.
Houders van oude documenten, of mensen met een paspoort met inktstempel of vignetstickers, kunnen deze documenten nog steeds gebruiken om hun rechten te bewijzen.
Toch moedigt de overheid houders van oude documenten aan om over te stappen op eVisas via het NTL-proces om te profiteren van de voordelen.
Oproep aan alle betrokkenen om nu over te stappen op eVisas
Ondanks het feit dat miljoenen mensen al een eVisas hebben, dringt de Britse regering er bij iedereen die nog niet is overgestapt op eVisas op aan om dit onmiddellijk te doen.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken is een voorlichtingscampagne gestart om mensen met een immigratiestatus in het Verenigd Koninkrijk aan te sporen zo snel mogelijk over te stappen op eVisas.
Er is een speciale hulplijn opgezet om mensen te helpen bij het aanmaken van een UKVI-account en het delen van hun status met werkgevers, verhuurders of dienstverleners.
De regering van het Verenigd Koninkrijk heeft ook tot £4 miljoen geïnvesteerd om extra praktische ondersteuning te bieden aan belangen- en gemeenschapsorganisaties.
Ze zullen kwetsbare groepen helpen, waaronder mensen die niet bekend zijn met technologie of moeite hebben met Engels.
Zorgen over kwetsbare bevolkingsgroepen blijven
De beslissing om de eVisa uitroltijdlijn te verlengen komt met lessen uit het verleden.
Belangengroepen verwelkomden de verlenging van de eVisa-uitrol, maar velen vrezen nog steeds dat het niet genoeg zal zijn.
Critici stelden dat de overgang naar het eVisa-systeem duidelijker moet worden gecommuniceerd en beter moet worden ondersteund.
Het systeem moet voor iedereen werken om te garanderen dat niemand zijn status niet kan bewijzen.