De Association of Leading Visitor Attractions (ALVA) heeft de meest bezochte toeristische attracties in het Verenigd Koninkrijk (VK) in 2023 onthuld.
Het British Museum staat bovenaan met meer dan 5,8 miljoen bezoekers in 2023. Dit is een stijging van 42 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Het stond voor het laatst bovenaan de lijst in 2019.
ALVA zei dat de populariteit vooral te danken was aan de tentoonstelling “China’s Verborgen Eeuw” van het museum, die liep van mei tot oktober 2023.
Het Natural History Museum, in het westen van Londen, kwam op de tweede plaats met 5,7 miljoen bezoekers.
Tate Modern, de thuisbasis van de nationale collectie internationale moderne en hedendaagse kunst van het Verenigd Koninkrijk, stond vorig jaar op de vierde plaats met 4,7 miljoen bezoeken.
Een ander kunstcentrum, Southbank Centre, volgde op de vijfde plaats met een bezoekersaantal van 3,1 miljoen.
Nog eens vijf attracties met het hoogste aantal bezoeken in het Verenigd Koninkrijk zijn gevestigd in Londen.
Dit zijn het Victoria and Albert Museum, de National Gallery, het Science Museum, de Tower of London en Somerset House.
Tot de leden van ALVA behoren de toonaangevende musea, galeries, historische locaties en vrijetijdsattracties in het Verenigd Koninkrijk, met in totaal meer dan 2.200 locaties.
Toeristische attracties in de hoofdstad domineren dit jaar de ranglijst van meest bezochte locaties, meldt The Independent.
Top toeristische attracties buiten Londen
The Crown Estate en het National Museum of Scotland zijn de enige toeristische attracties buiten Londen die voorkomen in de top tien van meest bezochte plekken in het Verenigd Koninkrijk in 2023.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, ligt het Crown Estate, waar Windsor Castle en Windsor Great Park deel van uitmaken, in Berkshire. Het ligt net ten westen van Londen.
Het stond op de eerste plaats in 2021 en 2023, maar zakte naar de derde plaats met een daling van het aantal toeristen met drie procent. Het totale aantal bezoeken in 2023 was 5,5 miljoen.
The Crown Estate werd ook uitgeroepen tot de beste openluchtattractie in het Verenigd Koninkrijk voor 2023.
Aan de andere kant had het National Museum of Scotland in Edinburgh 2,2 miljoen bezoekers.
Edinburgh Castle en de National Gallery Scotland waren ook populaire toeristenmagneten in de Schotse hoofdstad. Ze hadden respectievelijk 1,9 en 1,8 miljoen bezoekers.
Andere hotspots voor bezoekers buiten Londen zijn de RHS Garden, RHS Garden Wisley in Woking, Stonehenge in Salisbury en de Roman Baths en Pump Room in Bath.
De top tien van toeristische attracties buiten de hoofdstad van Engeland wordt gecompleteerd door de Kelvingrove Art Gallery and Museum en het Riverside Museum. Ze zijn allebei gevestigd in Glasgow, Schotland.
Daarnaast had Titanic Belfast de meeste bezoeken in Noord-Ierland, met 800.000 mensen die de attractie bezochten.
St Fagans National Museum of History in Cardiff verwelkomde 600.000 bezoeken, het hoogste in Wales.
Bezoekersaantallen bijna hersteld van de pandemie
ALVA meldt een stijging van 19% in bezoekers in 2023, met 146,6 miljoen mensen vergeleken met 2022.
Het bezoekersvolume is echter nog steeds 11 procent lager dan in 2019 vóór de pandemie, met 163,9 miljoen bezoeken.
ALVA-directeur Bernard Donoghue zei dat het langzame herstel te wijten kan zijn aan economische veranderingen en de kosten van levensonderhoud.
“Mensen zijn veel tactischer, verstandiger, over hoe ze hun vrije tijd ponden uitgeven,” vertelde hij Simon Calder’s Independent Travel Podcast.
Toch zei Donoghue dat ALVA-leden “blij” zijn dat mensen “nog steeds prioriteit geven aan het doorbrengen van speciale tijd met speciale mensen op speciale plaatsen”.
Hij deelde dezelfde prognose over bezoekersaantallen en uitgaven aan inkomend toerisme als VisitBritain.
Het nationale toerismeagentschap van het Verenigd Koninkrijk voorspelt een volledig herstel tot 2019 in zowel bezoeken als uitgaven tegen begin 2025.
Verloren kansen voor toerisme in het VK
De ALVA-directeur zei dat belastingvermindering voor musea, theaters en galeries “een zeer welkome aankondiging was in het recente budget”.
Hij stak echter niet onder stoelen of banken dat hij ontevreden was over een aantal recente beslissingen van de Britse regering die van invloed waren op de toerisme-economie.
Eén daarvan is het verplicht stellen van paspoorten en het verbieden voor burgers van de Europese Unie (EU) om met hun nationale identiteitskaart naar het Verenigd Koninkrijk te reizen.
“We vonden dat een rampzalige daad van economische zelfbeschadiging,” zei Donoghue.
Veel EU-burgers hebben geen paspoort omdat ze binnen het Schengengebied alleen met hun identiteitskaart reizen.
Dit resulteerde in een verlies van meer dan 200 miljoen potentiële Britse bezoekers die alleen een ID-kaart hebben.
Volgens de regering zou het Verenigd Koninkrijk jaarlijks 890.000 bezoeken van EU-burgers verliezen, wat zou leiden tot een financieel verlies van £590 miljoen per jaar.
Een ander voorbeeld is de afschaffing van belastingvrij winkelen, wat leidde tot een “aanzienlijke daling” van de uitgaven van overzeese toeristen in cadeauwinkels in attracties.
Donoghue zei dat het Verenigd Koninkrijk “dure artikelen misloopt die worden gekocht door bezoekers uit de hele wereld, met name uit Amerika, het Midden-Oosten en het Verre Oosten”.
Hij zei dat bezoekers zonder de belastingvrije winkelregel hun vakantie in het VK zouden inkorten en in Parijs, Milaan, Madrid en Rome zouden gaan winkelen.