De Europese Commissie had de Europese Raad voorgesteld om onderhandelingen te openen met het Verenigd Koninkrijk (VK) over een wederzijdse overeenkomst inzake de mobiliteit van jongeren.
De overeenkomst is bedoeld om meer vrij verkeer mogelijk te maken voor jonge EU- en VK-burgers om te studeren, werken en wonen in respectievelijk het VK en de EU.
Maroš Šefčovič, Executive Vice President for European Green Deal, Interinstitutional Relations, and Foresight, zei dat de verminderde mobiliteit een van de belangrijkste gevolgen is van het vertrek van het VK uit de EU.
Hij voegde eraan toe dat het de jongeren het hardst had getroffen. Het heeft hun mogelijkheden beperkt om het leven te verkennen en deel te nemen aan culturele, educatieve, onderzoeks- en opleidingsuitwisselingen.
Šefčovič zei dat het voorstel van de Commissie bedoeld is om “opnieuw menselijke bruggen te bouwen tussen jonge Europeanen aan beide zijden van het Kanaal”.
“Vandaag zetten we de eerste stap in de richting van een ambitieuze maar realistische overeenkomst tussen de EU en het Verenigd Koninkrijk die deze kwestie zou oplossen,” zei Šefčovič in een verklaring van 18 april 2024.
Technisch gezien is dit slechts een voorstel van de Commissie, dat de Europese Raad zal bespreken.
Als de Raad akkoord gaat, kan de Europese Commissie de onderhandelingen over een mobiliteitsovereenkomst voor jongeren met het VK starten.
Voorgestelde UK-EU-overeenkomst over mobiliteit van jongeren
Het door de Commissie voorgestelde mobiliteitsprogramma voor jongeren zou openstaan voor Britse en EU-burgers tussen 18 en 30 jaar.
Volgens het informatiedocument van de Commissie kunnen gekwalificeerde deelnemers maximaal vier jaar in het land van bestemming blijven.
Voorwaarden om in aanmerking te komen zijn onder andere het hebben van een geldig reisdocument, een geldige uitgebreide ziektekostenverzekering en bewijs van financiële middelen om in het eigen levensonderhoud te voorzien.
Deze voorwaarden moeten consistent blijven gedurende het hele verblijf van de deelnemer in het land van bestemming.
Het voorstel bevat ook redenen om aanvragen af te wijzen. Individuen kunnen bijvoorbeeld worden geweigerd als ze een bedreiging vormen voor “de openbare orde, de openbare veiligheid en de volksgezondheid”.
Mobiliteit zou niet onderworpen zijn aan een quotasysteem en zou niet beperkt zijn tot een specifiek doel.
In de brief stond dat begunstigden “tijdens die periode verschillende activiteiten moeten kunnen ondernemen, zoals studeren, een opleiding volgen, werken of reizen”.
Het voorstel zou Britse deelnemers echter alleen in staat stellen om in het land van bestemming te wonen, werken, studeren en reizen. Mobiliteit binnen de EU zou niet mogelijk zijn.
Reizen tot 90 dagen binnen andere EU-lidstaten vallen onder de regels van de Schengenzone of de wetgeving van het land in kwestie.
De voorgestelde overeenkomst inzake jongerenmobiliteit heeft geen invloed op de bestaande visum- of verblijfsvergunningsroutes in het VK en de EU.
Mobiliteitsbelemmeringen aanpakken, gelijke behandeling garanderen
De Europese Commissie onthulde dat het VK “interesse heeft getoond” in een mobiliteitsovereenkomst voor jongeren. Ze bevestigde dat ze “[reached] had verstuurd naar een aantal lidstaten”.
Het voorstel is bedoeld om deze gemeenschappelijke zorg van de lidstaten in de hele EU aan te pakken.
“Alleen een aanpak op EU-niveau kan ervoor zorgen dat alle lidstaten gelijk worden behandeld wat betreft de mobiliteit van jongeren naar het Verenigd Koninkrijk”, aldus de Commissie.
De voorgestelde UK-EU-overeenkomst inzake de mobiliteit van jongeren pakt ook de belemmeringen voor de mobiliteit van studenten en stagiairs aan.
Om te beginnen is het de bedoeling om alle EU-deelnemers eerlijk en gelijk te behandelen wat betreft collegegeld voor hoger onderwijs.
Brexit heeft ertoe geleid dat veel EU-studenten geen recht meer hebben op collegegeld in eigen land. Ze moeten nu overzees of internationaal collegegeld betalen. Het voorstel probeert deze ongelijkheid weg te werken.
Een andere is dat deelnemers weliswaar moeten betalen voor visa en verblijfsvergunningen, maar dat deze “niet onevenredig of buitensporig mogen zijn”.
Het voorstel zou er ook voor zorgen dat EU-burgers een opleiding kunnen volgen in het Verenigd Koninkrijk, zelfs als die opleiding verband houdt met een studie in de EU.
Volgens de wetgeving in het Verenigd Koninkrijk wordt een stagiair doorgaans beschouwd als een werknemer of werkneemster. EU-burgers kunnen stage lopen als ze voldoen aan specifieke werkvisumtrajecten.
Dit omvat het voldoen aan visumvereisten zoals een specifieke salarisdrempel en toeslag voor gezondheidsimmigratie.
Degenen die in aanmerking komen voor de mobiliteitsovereenkomst voor jongeren hoeven niet aan dergelijke eisen te voldoen.
Andere oproepen voor een mobiliteitsovereenkomst tussen het VK en de EU voor jongeren
In januari 2024 riep burgemeester Sadiq Khan van Londen op om jongeren vrijer te laten reizen tussen de EU en het Verenigd Koninkrijk.
Hij drong erop aan dat de Britse regering een wederzijdse mobiliteitsovereenkomst voor jongeren met de EU zou sluiten. Het zou jongeren in staat stellen om te studeren, te reizen en vacatures in kritieke economische sectoren in te vullen.
Khan benadrukte: “Ik ben duidelijk voorstander van een mobiliteitsprogramma voor jongeren, dat ons economisch, cultureel en sociaal voordeel zou opleveren.”
In juli 2023 steunde de voormalige minister van de Conservatieve en Unionistische Partij en vooraanstaand Brexiter George Eustice een soortgelijk idee.
Uit een peiling in 2023 van de campagnegroep Best for Britain bleek dat 68 procent van de 10.000 kiezers voorstander is van een wederzijdse mobiliteitsregeling voor jongeren met de EU.
Uit de peiling bleek ook dat 61 procent van de respondenten de re-integratie van het Verenigd Koninkrijk in het Erasmus-programma steunde.
Naomi Smith, algemeen directeur van Best for Britain, zei dat een “wederzijdse mobiliteitsregeling voor jongeren met de EU een win-winsituatie is”.
Luke Petherbridge, directeur public affairs van de Association of British Travel Agents (ABTA), was het hiermee eens, volgens The Independent.
“We zijn erg blij met de aankondiging van vandaag en dringen er bij de Britse regering op aan om klaar te zijn om de onderhandelingen te beginnen,” zei hij.
Volgens de BBC is de Britse regering echter niet enthousiast over het aanbod van de EU om een EU-brede regeling voor mobiliteit van jongeren in te voeren.
“We voeren geen EU-breed mobiliteitsprogramma voor jongeren in – het vrije verkeer binnen de EU is beëindigd en er zijn geen plannen om dit in te voeren”, zei een woordvoerder van de regering een dag nadat het voorstel van de EU in het nieuws kwam.
De Britse regering staat meer open voor een jeugdmobiliteitsregeling per land in plaats van een overeenkomst die voor alle 27 EU-lidstaten zou gelden.
Het Verenigd Koninkrijk heeft momenteel een visum in het kader van het mobiliteitsprogramma voor jongeren dat jongeren uit 13 landen, zoals Australië en Nieuw-Zeeland, toestaat om maximaal twee jaar in het Verenigd Koninkrijk te studeren of te werken.