De Britse premier, Sir Keir Starmer, staat erop om de Britse grenscontroles in Calais, Frankrijk, te handhaven.
Dit komt nadat Franse burgemeesters van noordelijke steden er bij hun regering op hadden aangedrongen om de regeling die dit mogelijk maakte te schrappen.
De burgemeesters noemen de steeds erger wordende migrantencrisis in het Verenigd Koninkrijk met zijn inefficiënte asielsysteem en falen om illegaal werk aan te pakken.
De overeenkomst van Le Touquet en de grenscontroles in Calais
Onder de Le Touquet overeenkomst kunnen UK Border Force agenten immigratiecontroles uitvoeren in Calais voordat passagiers het Kanaal oversteken.
Deze regeling, die bekend staat als “juxtaposed controls”, werd in 2003 ondertekend en is bedoeld om het grensbeheer te vereenvoudigen en de veiligheid te vergroten.
Franse burgemeesters aan de noordelijke Opaalkust, waaronder Calais en 14 andere, beweren echter dat de regeling de lasten op oneerlijke wijze op hun steden afwentelt.
Hierdoor moeten de lokale Franse autoriteiten het hoofd bieden aan de groeiende aantallen migranten die het Verenigd Koninkrijk proberen te bereiken.
De burgemeester van Calais, Natacha Bouchart, is bijzonder luidruchtig en zegt: “We moeten de Britten aanpakken, dat is genoeg.”
Groeiende frustraties van Franse burgemeesters
De coalitie van Franse burgemeesters heeft opgeroepen om opnieuw te onderhandelen over de overeenkomst van Le Touquet of deze helemaal af te schaffen.
De groep, geleid door de burgemeester van Calais, Natacha Bouchart, heeft het Verenigd Koninkrijk beschuldigd van hypocrisie omdat het de bootovertochten wil stoppen terwijl het bijna 70 procent van de illegale migranten accepteert.
In een gezamenlijke verklaring bekritiseerden de burgemeesters het Verenigd Koninkrijk voor wat zij zien als het falen in het beheren van illegale migratie.
De bewering dat de trage asielprocedure in het Verenigd Koninkrijk en het beleid inzake illegale arbeid migranten aanmoedigen om zich in Noord-Frankrijk te verzamelen.
Ze noemden het feit dat Groot-Brittannië niet hard optreedt tegen het illegaal inhuren van werknemers zonder papieren, wat als een “aantrekkende factor” voor migranten werkt.
Deze situatie heeft geleid tot overvolle kampen, waardoor de plaatselijke hulpbronnen van de nabijgelegen steden onder druk komen te staan.
In reactie hierop hebben de Franse burgemeesters opgeroepen tot het opzetten van “humanitaire centra” buiten de Franse kust.
Ze dringen er bij Groot-Brittannië op aan om “legale routes” te creëren voor migranten om het Kanaal over te steken om te voorkomen dat mensensmokkelbendes worden aangewakkerd.
Dit jaar zijn tot nu toe meer dan 33.000 migranten illegaal het Kanaal overgestoken, nu al meer dan in heel 2023.
Bovendien zijn er sinds het begin van het jaar ongeveer 60 mensen omgekomen bij hun poging om de oversteek te maken.
Franse ambtenaren uitbesteden om Britse grenzen te beschermen
Onder de conservatieve regering tekende het Verenigd Koninkrijk een overeenkomst van 500 miljoen pond om Franse politie op de stranden te financieren om illegale overtochten tegen te gaan.
Aanvankelijk daalde het aantal succesvolle pogingen met een derde, maar sinds vorig jaar is het aantal pogingen aanzienlijk gestegen, met 20 procent.
Bruno Retailleau, de nieuwe Franse minister van Binnenlandse Zaken, verklaarde dat het Verenigd Koninkrijk de grensbewaking van het Kanaal niet langer kan “uitbesteden” aan Parijs.
Hij verweet Brexit dat het de samenwerking tussen het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk op het gebied van immigratie heeft geschaad. Hij zei dat ze klaar zijn voor een “krachtmeting” over grensbeveiliging.
“Ik hoop niet dat het zover komt, maar we moeten deze relatie veranderen,” zei Retailleau in een verslag van The Telegraph.
Hij drong aan op een uitgebreide overeenkomst tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie (EU) vóór zijn ontmoeting met minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper op 9 december.
Retailleau zei dat nieuwe onderhandelingen niet over geld zouden moeten gaan, maar over de effectiviteit van strategieën om illegale grensoverschrijdingen te stoppen.
“Frankrijk kan deze kwestie niet alleen aanpakken. Het Verenigd Koninkrijk moet zijn rol ten volle spelen, net als onze Europese partners,” verklaarde de Franse minister.
Premier Starmer houdt voet bij stuk om grenscontroles Calais te handhaven
Ondanks de roep om afschaffing houdt de Britse premier Starmer vol dat de huidige regeling moet blijven bestaan.
Hij zei dat controles van vitaal belang zijn voor de veiligheid van de Britse grenzen en een effectief migratiebeheer.
“Ik neem dit op met de Franse autoriteiten omdat het een zeer belangrijke bepaling is,” zei hij, volgens een verslag van de BBC.
Starmer benadrukte zijn bezorgdheid en voegde eraan toe dat hij “vastbesloten is om ervoor te zorgen dat we de controles krijgen waar we ze nodig hebben”.
Cooper, de Britse minister van Binnenlandse Zaken, erkende dat het Verenigd Koninkrijk krachtiger moest optreden tegen illegaal werk.
Ze verklaarde dat toen de nieuwe Labourregering aantrad, het aantal migrantenoversteken al aanzienlijk was toegenomen.
Humanitaire zorgen
Veel migranten die op de vlucht zijn voor oorlog of armoede leven in geïmproviseerde kampen rond Calais terwijl ze wachten op een kans om het Kanaal over te steken.
De omstandigheden in deze kampen zijn vaak erbarmelijk, met beperkte toegang tot basisvoorzieningen en frequente politie-invallen.
De Franse politie heeft smokkelboten gedwongen om zich verder langs de kust te verspreiden en vanaf nieuwe stranden te vertrekken om niet ontdekt te worden.
Door deze tactiek nemen migranten langere en gevaarlijkere routes, waardoor ze meer risico lopen om te sterven.
Humanitaire groepen en liefdadigheidsinstellingen voor vluchtelingen hebben beide regeringen opgeroepen om prioriteit te geven aan het welzijn van migranten.
Ze eisten ook het creëren van veilige en legale routes voor asielzoekers om vanuit Frankrijk naar het Verenigd Koninkrijk te komen.
Dit is echter afgewezen door de Labourregering, volgens een rapport van The Independent.
De volgende stappen
Deze kwestie heeft een dringende oproep gedaan voor meer samenwerking in heel Europa om de migratiestromen effectiever te beheren.
Dit omvat niet alleen grensbeheer, maar ook het aanpakken van de onderliggende oorzaken van migratie in de thuislanden van migranten.
De Britse regering heeft beloofd om de asielprocedures te versnellen en strengere maatregelen te nemen tegen illegale arbeid.
Starmer heeft beloofd het aantal migrantenoversteken te verminderen door de criminele bende aan te pakken die de reizen faciliteert.
Het VK heeft over een periode van twee jaar150 miljoen pond geïnvesteerd in het nieuwe Border Security Command (BSC) om dit doel te leiden en te bereiken.
Het heeft ook overeenkomsten gesloten met landen om te voorkomen dat mensen hun eigen land verlaten.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken treedt ook hard op tegen werkgevers die het beleid voor werkvisa overtreden en misbruik maken van andere visumregels.
Nu de spanningen toenemen, moeten zowel het VK als Frankrijk een manier vinden om hun veiligheidsbelangen in evenwicht te brengen met hun humanitaire verplichtingen.
Het is onwaarschijnlijk dat Groot-Brittannië zijn grenscontroles in Calais zal opgeven, aangezien de Overeenkomst van Le Touquet een cruciaal onderdeel van het Britse grensbeleid blijft.
De onderhandelingen kunnen zich richten op het geven van meer financiële steun aan de Franse autoriteiten of het vergroten van de samenwerking bij het aanpakken van illegale arbeid.