De CEO van Heathrow Airport waarschuwt dat het Verenigd Koninkrijk (VK) zal worden benadeeld als aansluitende passagiers meer moeten betalen.
Thomas Woldbye bekritiseerde de nieuwe ETA-regeling (Electronic Travel Authorisation ) voor kortetermijnbezoekers.
Alle transitpassagiers zonder visum in het VK moeten een ETA hebben, ongeacht of ze door de grenscontrole gaan.
“Ik denk dat het een vergissing is,” vertelde Woldbye aan The Independent. “Ik vind dat dat zo snel mogelijk moet veranderen.”
ETA verkleint concurrentievoordeel Heathrow
De UK ETA is verplicht voor alle reizigers die geen visum nodig hebben om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen, waaronder burgers van de Europese Unie (EU) en Amerika.
Maar in tegenstelling tot alle andere grote Europese luchthavens moeten alle passagiers die in het VK overstappen op een vliegtuig naar een verdere bestemming een ETA hebben.
Het is hetzelfde document met reistoestemming dat reizigers zonder visum die voor een vakantie of zakenbezoek naar het Verenigd Koninkrijk komen, moeten overleggen.
Op luchthavens zoals Schiphol in Amsterdam, Frankfurt in Duitsland of Charles de Gaulle in Frankrijk hoeven transitpassagiers die buiten het Schengengebied van de EU vliegen niet aan de plaatselijke grensvereisten te voldoen.
“Wij steunen het ETA-systeem omdat het zinvol is op het gebied van immigratie,” zei Woldbye.
Hij zei echter dat passagiers die alleen “op doorreis zijn naar een ander land” geen £10 hoeven te betalen voor een korte stop.
Airside transit passagiers zijn reizigers met een aansluitende vlucht in het VK die niet door de grenscontrole hoeven.
“Het vermindert duidelijk het concurrentievermogen van de hub die we op Heathrow hebben gebouwd en die volgens mij van cruciaal belang is voor het Verenigd Koninkrijk,” benadrukte Woldbye.
Britse luchtvaartmaatschappijen vrezen aansluitende passagiers te verliezen
Paul Charles, directeur van het luxe Britse reisbureau The PC Agency, eiste ook de afschaffing van ETA voor transitpassagiers.
“Als andere luchthavens gratis transit aanbieden, zullen ze marktaandeel veroveren,” legde hij uit.
Hoewel de EU op het punt staat een soortgelijk systeem in te voeren, het Electronic Travel Information and Authorisation System (ETIAS), zijn luchthaventransitpassagiers hiervan vrijgesteld.
Charles, die ook de voormalige communicatiedirecteur van Virgin Atlantic is, benadrukte: “Transit belasten staat gelijk aan falen.”
Sean Doyle, CEO van British Airways, had ook gezegd dat de ETA passagiers kan ontmoedigen om via de Londense luchthaven Heathrow te reizen.
Airlines UK en de Board of Airline Representatives (BAR) UK hadden ook beweerd dat het aanrekenen van kosten voor luchthaventransit aan passagiers die zijn vrijgesteld van de visumplicht onrechtvaardig is.
Airlines UK is de brancheorganisatie voor in het VK gevestigde luchtvaartmaatschappijen, terwijl BAR UK de handelsorganisatie is voor in het VK geregistreerde luchtvaartmaatschappijen.
Ze voerden aan dat passagiers aan de luchtzijde, of diegenen die niet door de grenscontrole gaan, technisch gezien geen grenzen overschrijden.
Transitpassagiers in de Verenigde Staten (VS) moeten ook het ETA-equivalent Electronic System for Travel Authorization (ESTA) hebben.
Alle transitpassagiers moeten echter door de grenscontrole voordat ze kunnen overstappen op hun verdere vlucht.
Transitpassagiers houden Healthrow bezig
In 2023 maakte de Londense luchthaven Heathrow voor het eerst sinds de pandemie weer winst, meldt de Financial Times.
De drukste luchthaven ter wereld zal naar verwachting een recordaantal van 81,4 miljoen passagiers ontvangen in 2024.
Ongeveer 30 procent van deze passagiers zijn afkomstig van ongeveer 25 miljoen aansluitende vluchten per jaar.
Deze vluchten zijn vooral bedoeld voor passagiers die wereldwijd vliegen zonder rechtstreekse vlucht naar hun bestemming.
Met de extra kosten van de ETA kunnen passagiers kiezen voor een overstap op andere luchthavens in plaats van de Londense luchthaven Heathrow.
Als gevolg hiervan kunnen British Airways en Virgin Atlantic te maken krijgen met een daling van hun passagiersaantallen.
Ongeveer de helft van de reizigers die voor British Airways gebruik maken van Heathrow Airport zijn aansluitende passagiers.
De aansluitende vluchten op Heathrow Airport dragen ook bij aan de status van de luchthaven als een belangrijke wereldwijde hub.
Dit is van vitaal belang voor het toerisme, de handel en de internationale connectiviteit van het Verenigd Koninkrijk, waardoor Londense reizigers gemakkelijk toegang hebben tot andere wereldwijde bestemmingen.
ETA voor transitreizigers is essentieel voor veiligheid
De ETA-regeling is bedoeld om de Britse overheid meer inzicht en controle te geven over personen die naar het Verenigd Koninkrijk reizen.
De Britse regering is er vast van overtuigd dat het verplicht moet zijn voor alle reizigers zonder visum, inclusief alle transitpassagiers, om het succesvol te laten zijn.
“Door transitpassagiers te verplichten om een ETA te verkrijgen, worden mensen tegengehouden die aansluitende vluchten gebruiken om geen toestemming te krijgen om naar het VK te reizen”, aldus de ETA media factsheet.
Het voegde eraan toe: “We houden dit in de gaten terwijl we doorgaan met het uitrollen van de regeling.”
Momenteel gebruiken alleen bezoekers uit Bahrein, Jordanië, Koeweit, Oman, Qatar, Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) de ETA.
Tegen 2024 zal de Britse regering eisen dat alle onderdanen zonder visum een ETA verkrijgen voordat ze naar het Verenigd Koninkrijk reizen.